Quand et comment arrêter l'allaitement naturellement

QUELLES SONT LES RAISONS QUI PEUVENT POUSSER À ARRÊTER L’ALLAITEMENT?

L’allaitement, c’est beaucoup une question de choix : la méthode d’allaitement, l’endroit et surtout la durée. Certaines mamans ne feront que la tétée d’accueil, d'autres prolongeront quelques semaines, jusqu’à la reprise du travail, pour 6 mois, pour 1 an, pour 2 ans, ou jusqu’à ce que l’enfant y mette un terme de lui-même. Quelle qu’en soit la durée, c’est le choix de la mère et de son enfant avant tout. Et toutes les raisons de prolonger ou d’interrompre un allaitement sont valables. La plupart du temps, l’interruption de l’allaitement est liée à l’une des causes suivantes : la simple volonté de la maman, les douleurs aux seins, la reprise du travail, une nouvelle grossesse, la prise de médicaments, le sevrage naturel.

La simple volonté de la maman

Chaque maman a tout à fait le droit de stopper l’allaitement de son bébé. Cela pourrait être dû à des raisons personnelles, des raisons de santé ou autres.

Toutefois, il est nécessaire de prendre en compte également les besoins du bébé. L’arrêt doit se faire progressivement. Consultez un professionnel de la santé pour obtenir des conseils sur la façon de sevrer en douceur, d'éviter l'engorgement mammaire et d'assurer une alimentation appropriée pour le bébé.

Les douleurs aux seins 

Les douleurs aux seins pendant l'allaitement peuvent être très désagréables et peuvent pousser une mère à envisager de cesser l'allaitement. L’une des raisons est souvent l’engorgement, la mastite, les succions inefficaces, les crevasses mammaires.

La reprise du travail

La reprise du travail pendant l'allaitement peut être une période difficile pour les mamans allaitantes. Beaucoup de changements surviennent. La maman est soumise à des horaires plus stricts, et malgré son droit d’allaitement au travail, côté logistique, elle a du mal à s'adapter et souvent, les entreprises ne mettent pas à disposition un endroit pour que les mamans puissent tirer leur lait ou allaiter.

Face à une journée très chargée, elle n’arrive plus à mettre en place une organisation comme utiliser un tire-lait, faire une réserve de lait maternel.

Une nouvelle grossesse

Pendant la grossesse, les femmes se posent souvent des questions. Surtout quand elles sont encore en allaitement. Dans cette situation, elles choisissent souvent de stopper la lactation.

La montée de lait est liée à l’hormone de la lactation : l’ocytocine. Cette hormone favorise la production de lait. Elle joue aussi un rôle important lors de l’accouchement par voie basse, elle accélère le travail. Pendant l’allaitement, elle peut provoquer des contractions utérines, elle peut aussi entraîner la diminution de la lactation. Pendant la grossesse, la maman a aussi besoin de repos, allaiter pourrait être épuisante pour elle. Voilà pourquoi elle décide de stopper l’allaitement.

Suite à une prise de médicaments

Dans certains cas, la prise de médicaments peut être une raison pour arrêter l'allaitement. Certains médicaments peuvent être nocifs pour le bébé s'ils sont présents dans le lait maternel, alors que d'autres peuvent diminuer la production de lait.

Il est important que les femmes informent leur médecin avant de prendre tout médicament. Il est nécessaire d’évaluer les risques et les avantages potentiels de la prise du médicament, ainsi que les options alternatives pour le sevrage de bébé. 

Le sevrage naturel

Le sevrage naturel est un processus qui consiste à donner moins de lait maternel au bébé. L’introduction d’aliments doit se faire progressivement pour aider à réduire la dépendance de bébé au lait maternel. Au fil du temps, la maman va finir par cesser l’allaitement complètement. 

QUAND ARRÊTER L’ALLAITEMENT?

Les bébés doivent être allaités au sein pendant les six premiers mois de leur vie, puis les aliments complémentaires appropriés doivent être instaurés graduellement.

Respectez le rythme de bébé et laissez-le décider quand il veut téter. Ne le forcez pas à arrêter de téter avant qu'il ne soit prêt. Il ne faut pas arrêter l’allaitement brutalement.

Soyez patient et compréhensif avec bébé, et assurez-vous de prendre soin de vous aussi pendant cette période de transition.

Quel âge pour le sevrage ?

Une question pas si simple et tellement de réponses variées ! Selon les cultures et les époques, l’âge considéré comme « normal » pour sevrer un enfant n’est pas toujours le même. Mais au-delà des habitudes culturelles, des tabous, et des préjugés, essayons de faire un peu le point... Que votre bébé soit allaité depuis 1 jour, 1 semaine, 1 mois ou 1 an, il est toujours possible de le sevrer ! À tout moment de l’allaitement, vous pouvez donc décider d’initier le sevrage de votre bébé. Si la décision vient de vous, il est important de tenir compte des besoins nutritionnels et émotionnels de bébé en fonction de son âge. On parle alors de sevrage planifié : les tétées sont progressivement remplacées par un lait infantile ou par des aliments solides selon l’âge de votre enfant au moment du sevrage (voir tableau ci-dessous). Ce que dit l’OMS : « Les données dont on dispose ont montré que, pour l’ensemble d’une population, l'allaitement exclusif au sein pendant les 6 premiers mois est le mode d’alimentation optimal du nourrisson. Par la suite, les bébés doivent recevoir des aliments complémentaires en plus de l'allaitement maternel qui doit se poursuivre jusqu'à l'âge de 2 ans ou au-delà. Le lait maternel est le premier aliment naturel pour les nourrissons : il fournit toute l’énergie et les nutriments qu’il faut à l’enfant pendant les 6 premiers mois de vie et continu de couvrir la moitié ou plus de ses besoins nutritionnels pendant le second semestre de vie, et jusqu’à un tiers de ceux-ci pendant la deuxième année. » En France : Le guide de l’allaitement de l’INPES issue de PNNS (Plan National Nutrition Santé) et le carnet de santé de votre enfant ont des recommandations similaires à celles de l’OMS.

Comment savoir si bébé est prêt à arrêter l’allaitement?

Il est important de se rappeler que chaque bébé est différent, et que le moment où un bébé est prêt à arrêter l'allaitement peut varier considérablement. Voici quelques signes qui montrent que bébé est prêt à arrêter d’être allaiter : bébé devient plus autonome, plus indépendant. On peut aussi observer que la fréquence de tétée de bébé diminue et il se penche plus sur les aliments solides.

Si vous êtes incertaine ou hésitante, ou tout simplement si vous avez besoin d’aide dans ce moment de transition, vous pouvez contacter une association de soutien et d’information à l’allaitement.

Arrêter l’allaitement avant 6 mois

Si votre bébé à moins de 6 mois, la diversification alimentaire n’a pas commencé, ou elle en est à ses débuts. L’alimentation de bébé se repose donc essentiellement sur le lait. Vous allez donc devoir remplacer votre lait maternel par du lait infantile. Le changement peut se passer sans soucis, mais si bébé n’a jamais eu affaire à ce lait, il pourrait être assez réfractaire à l’utilisation d’un biberon, ou au goût de ce nouveau lait. Notre conseil, commencez par donner votre lait maternel, exprimé à l’avance, par le biais de ce nouveau contenant. Beaucoup choisissent le biberon pour son côté pratique, mais d’autres solutions s’offrent à vous. En procédant ainsi, le changement est moins brutal, le contenant et nouveau, mais c’est bien le goût du lait qu’il connaît. Vous pourrez ensuite passer petit à petit au lait infantile. On ne va pas se mentir, le sevrage quand bébé à moins de 6 mois peut prendre un peu de temps. Soyez patiente, cela va finir par se mettre en place.

Arrêter l’allaitement après 6 mois

Quand bébé a plus de 6 mois, la diversification a déjà commencé, voire elle est bien en place. Les tétés ont donc déjà commencé à s’espacer, et son alimentation ne repose pas exclusivement sur le lait. La plus grande difficulté sera probablement le refus de bébé. Si le choix vient exclusivement de la maman et non de l’enfant, vous allez devoir prendre le temps de lui expliquer, et trouver le moyen de combler le manque émotionnel et affectif. Parce que oui, la tétée n’a pas qu’une fonction nutritive, c’est aussi un moment privilégié et câlin, que bébé chéri particulièrement. La tété du soir notamment. Papa peut prendre le relais pour le coucher, afin de limiter la proximité avec le lait dans vos seins qui sent si bon pour bébé.

Arrêter l’allaitement au bout de 1 an

Le bébé commence vraiment à s’habituer à des aliments solides. Les séances d’allaitement vont passer à deux tétées par jour. Il commence à prendre 3 repas par jour et même une collation. Bébé peut même se nourrir avec du lait de vache. 

Certains enfants prennent plus de temps pour s’accoutumer à ce nouveau rythme de vie, mais ne vous inquiétez pas, ça va venir.

Arrêter l’allaitement au bout de 2 ans

Après 2 ans, la plupart des apports alimentaires sont amenés par l’alimentation solide de bébé. Les tétés ne représentent plus un besoin vital comme lors des premiers mois. Elles restent cependant un moment très important dans le quotidien de votre enfant, et dans celui de la maman. C’est à la fois un apport nutritif pour votre enfant, mais aussi un moment de câlin, de tendresse, de réconfort et de complicité. Il va donc falloir compenser ces moments si vous décidez d’arrêter l’allaitement. Si le sevrage est mené par votre enfant, ce sera probablement plus simple. Pensez donc à remplacer les anciennes tétées/câlins, par de simples moments câlins, afin de continuer à combler le besoin émotionnel de votre enfant.

COMMENT ARRÊTER L’ALLAITEMENT EN DOUCEUR ?

Arrêter l'allaitement progressivement

Sauf sur avis médical, il est conseillé d’arrêter progressivement l’allaitement. Surtout si vous allaitez depuis longtemps, il sera plus simple de retirer une ou deux tétées par jour au fur et à mesure que de toutes les retirer du jour au lendemain. Ce sera plus simple à comprendre et à gérer pour votre enfant, mais aussi pour vous. En cessant l'allaitement, il faut garder en tête le risque d’engorgement. Prenez donc le temps nécessaire pour laisser votre production de lait s’auto-réguler : réduire, puis s’arrêter d’elle-même.

Combiner le lait maternel et le lait infantile

En arrêtant l’allaitement progressivement, vous allez passer par une étape d’alternance entre lait maternel et lait infantile. Si votre enfant à plus de 3 ans, vous pouvez même passer directement au lait de vache. Prévoyez un temps d’adaptation pour l’introduction de ce nouveau lait. Votre enfant pourrait ne pas l’accepter dans un premier temps : le goût, la texture etc. sont très différents ; rien ne sert de le brusquer, cela pourrait être pire. Proposez lui simplement ce nouveau lait régulièrement, à une heure précise. Même si votre fréquence d’allaitement diminue, assurez-vous de continuer à stimuler votre production de lait maternel avec un tire-lait ou en offrant des tétées régulières.

POURQUOI PRENDRE SON TEMPS ?

Prévenir la mastite

Votre corps est effectivement très réactif, mais il va tout de même avoir besoin d’un certain temps pour arrêter la montée de lait. Il est donc important d’arrêter de le stimuler petit à petit. Cela permet de réduire la production, et donc de limiter les risques d’engorgement, voire de mastite.

Mieux gérer ses émotions

Arrêter l’allaitement, même si c’est un choix, peut être difficile à gérer émotionnellement, aussi bien pour l’enfant que pour la mère. Vous perdez de moment de complicité mère/enfant, vous êtes peut être amené à arrêter l’allaitement plus tôt que prévu … Prendre le temps pour le sevrage permet donc de mesurer l’afflux d’émotion. Prenez le temps de trouver votre nouveau rythme.

Habituer bébé au biberon en douceur

La prise du biberon est toujours un moment délicat pour les bébés allaités. C’est assez ressemblant, mais tout de même très différent de la prise au sein, la confusion est donc tout à fait compréhensible. En arrêtant l’allaitement doucement, vous vous laissez plus de temps pour faire accepter ce nouveau mode d’alimentation à votre enfant. Si votre enfant ne veut pas prendre le biberon, n’oubliez pas qu’il existe de nombreuses autres options ! Vous pouvez lui donner le lait vous-même : cuillère ou pipette ; ou le laisser en autonomie s’il est assez grand : notamment avec les gobelets à bec, ou directement au verre.

ARRÊTER D’ALLAITER SANS CULPABILISER

L’allaitement est un acte à fort caractère émotionnel. C’est un lien unique et très fort que vous construisez avec votre bébé. C’est aussi un choix qui a de grandes conséquences sur la santé de votre enfant : l’allaiter longtemps, c’est lui donner longtemps un accès à votre système immunitaire, à une alimentation parfaitement adaptée etc. Quand vous arrêtez l’allaitement, vous pouvez avoir l’impression de lui retirer tout cela, et donc à vous sentir coupable. Mais sachez bien que chaque allaitement est différent, et que si vous arrêtez l’allaitement, vous le faites pour de bonnes raisons qui sont tout à fait valables : il n’y a donc pas à remettre en cause votre décision ou son bien-fondé. Et concernant les avis extérieurs qui voudraient vous faire culpabiliser d’arrêter l’allaitement « trop tôt » (à leur goût…), rappelez-vous qu’il y aura toujours du monde pour donner son avis, et que seuls vos besoins et ceux de votre enfant comptent en matière d’allaitement. Parlez à d'autres mères qui ont arrêté l'allaitement ou cherchez du soutien auprès d'un professionnel de la santé. Entourez-vous de personnes qui vous soutiennent dans votre décision.

OÙ SE FAIRE CONSEILLER POUR ARRÊTER L’ALLAITEMENT ?

Comme pour toutes les questions d’allaitement, si vous avez besoin d’indications, de conseils, ou de retours d’expérience, pensez à vous renseigner. Vous pouvez vous tourner vers des associations d’allaitement, des blogs (vérifier tout de même les sources), votre sage-femme ou une conseillère en lactation. N’hésitez pas aussi à en parler avec d’autres femmes de votre entourage avec qui vous vous sentez à l’aise pour parler de ce sujet, et qui sauront vous éclairer, sans vous imposer leur avis ou choix.